第 1章夜惊•危局•波折
腊月深寒，连绵数日飞絮，地上积雪已厚厚一层。
月华如瀑布般倾泻直下，地上莹莹皑皑，泛着清冷的白光，涤尽这座周朝皇城白日里的喧嚣浮华，万物寂静，夙夜安稳，除了巡夜更夫的鸣锣，整座盛京只剩宁谧平和。
此时已至子时三刻，永宁侯府后院漱玉阁内的灯烛却还亮着。
顾家三房的七小姐明萱披着一件厚厚的貂皮大氅，神情专注地伏在书案前抄着经书，饶是手脚早已冻得僵硬，但下笔却丝毫不见马虎，她认认真真地将最后一笔落下，见确无瑕疵，这才敢将笔放下。
身后侍立着的雪素忙将手炉递过，又把准备好的热茶沏上：“这天寒地冻的，小姐又抄了大半夜的经书，纵然是对老夫人的一片孝心，可也要仔细身子，快先喝口热茶暖暖胃。”
顾明萱含了口热茶，有一股暖意自喉咙起蔓延至全身，手心传来的温度也令她冰冷僵硬的上肢逐渐舒展开来：“还剩下两篇，我得抓紧写完，明儿祖母派严嬷嬷去清凉寺绛香，正好托她一并带过去。”
她眼神微深：“六姐花重金得了金针夫人的稀世绣品凤穿牡丹给祖母贺寿，八妹的寿礼是一柄长生玉如意，玉料是宫里贵妃娘娘给的，请嵌宝阁的匠师精心雕磨，极为珍贵。”
再有几日，便是腊月十八永宁侯府老夫人朱氏的寿辰了。
前两年正值府中多事，既有国孝家孝在身，又逢新帝登基，因着三房出事，众人唯恐侯府爵位不稳，因此大小生辰便都悄然过了。但如今侯府地位稳固，大伯父永宁侯顾长启颇受今上眷宠，上两月三姐明芙因孕新晋了贵妃，这寿辰是不得不要大事操办了。
到时宾客云集，府里几位公子小姐送的贺礼，难免要被拿出来比较。
六姐明荷是二房嫡出，二伯父顾长明虽然只在户部领了个闲差，但二伯母简氏却是富春侯独女，当年嫁入永宁侯府时十里红妆，抬抬都满得要扑出来，盛京之中谁不知道富春侯嫁女时恨不得将整个侯府都陪送过去。
二房有钱，六姐明荷才能挟巨金去寻稀世珍绣。
八妹明蔷虽是大房庶出，可她父亲乃是世代簪缨的顾氏家主，现任的永宁侯爷，今上的股肱之臣，贵妃娘娘的亲父。八妹自幼丧母，大伯母罗氏便将她养在膝下，虽是庶出，却也是娇养着长大的。
大房有贵妃娘娘相助，自然再稀罕的美玉也能寻到。
顾明萱几不可察地叹了口气，顾家三房已经名存实亡，她既无财帛，又无势可借，便只有以这份傻劲去赌一把了。
连月来几乎每夜都要抄写到子时，桌案上终于堆积起了九十七部金刚经，等最后两篇抄完，凑足九十九部，便托由清凉寺住持散给善男信女，再以永宁侯府朱老夫人的名义在清凉山下搭棚施粥，馈慰乡民。
这份寿礼虽然微不足道，但祖母必是喜欢的。
她一片为祖母扬善名的至纯孝心，便是与稀世绣品和罕得美玉相比，也不会有人鄙弃微薄，一丝错处也不令人挑到。祖母的怜惜宠爱，是她在侯府立足的根本，而女宾们对她的风评，则关系着她的将来。
三年孝期已过，为了底下姐妹们的前程，祖母不会留她太久，这回寿宴如此瞩目，她若是为人诟病，那亲事上头恐怕就要更艰难了。
顾明萱重新在书案铺上新纸，转头有些抱歉地冲雪素微微一笑：“你若是乏了，和丹红一块替我暖被窝，不必在这枯坐着守我，夜里冰凉，你这几天来月信，不该冻着的。”
她抿嘴：“漱玉阁上上下下，全指着你操持，你若是病了，那我该怎么办？”
这语音清淡，带着若有似无的撒娇，雪素听了，不知怎么眼眶便就红了。
她原本是安泰院老夫人屋子里的三等丫头，三年前拨到漱玉阁时，正逢着三房遭遇变故。
朝中的事她一个小丫头自然是不懂的，只知道原本新帝登基，众人皆道三老爷嫡出二小姐要母仪天下了，可封后的金册还未颁下，三老爷便出了事，累得二小姐丢了到手的后位，一道圣旨幽禁冷宫，过不多久就没了。
她不知道三老爷究竟犯了什么事，但亲自督旨羁拿三老爷的左都御史是七小姐的未婚夫婿韩修，这却是她亲眼所见的。
成亲当日，他穿着官服拿着圣旨带着手持弓弩的羽林军出现，当着众宾客的面撕毁婚书，着人押着三老爷趾高气昂地离去，不仅让永宁侯府丢了个大脸，还取走了七小姐所有的尊严。
七小姐气恨不过，触柱自戮，听说当场就没了气息，幸得宾客中有御医在，好一番救治，才缓了过来。
侯爷拿出了先帝赐下的丹书铁券才保住了永宁侯府的风光，可三老爷的命到底还是丢了。
三夫人不堪重击，没几日也咽了气。
天子围猎，四爷顾元景擅闯皇家围场为父鸣冤，冲撞了今上，被发配至西疆军中充003作兵卒，彼时柔然作乱，正是前线最吃紧的时刻，四爷一去就杳无音讯，他虽是庶出，可却是三房唯一的男嗣啊！
雪素便是亲眼看着七小姐在这等艰难的处境中慢慢地喘息、隐忍、蛰伏，将从前那些恣意飞扬的模样全部褪去，敛尽风华，退让谦恭，恪尽孝顺，才终于赢得了老夫人的信任和维护，凭借这份爱宠，得以在侯府中立足生存，无人敢欺。
她这样想着，眼神愈发柔软起来，蹲下身子，往书案旁边的紫金鼎炉内又加了几块银霜炭，将炭火拨弄得更旺一些，然后说道：“有丹红暖着被窝足够了，我左右也睡不着，还是陪着小姐安心。”
顾明萱知道她心意，也不再劝她，刚想提笔再写，却听到东南角月锦阁传来嘈杂声响，初时只是动静大了些，后来竟有凄厉哭喊。
她皱了皱眉，对着雪素吩咐：“叫门上季婆子去打听一下，到底发生了什么事。”
月锦阁中住的，是大伯父庶出的两个女儿，八妹明蔷和九妹明芜。
本来隔了个房头，她并不愿意多事，可这会动静闹得那样大，漱玉阁离得这样近，她又恰好未曾入睡，若不使人去问问，难免遭人诟病她性情凉薄。
祖母寿诞在即，她不愿给好事的婆子们乱嚼舌根的机会。
过不多久，雪素匆匆回来，脸上神色有些沉重：“月锦阁里闹成了一团，侯夫人屋里和老夫人屋里都惊动了，几个粗壮的仆妇拦着不让旁人进去，季婆子恍恍惚惚听到有人说八小姐悬了白绫要投缳，好在救下了。
她见顾明萱脸色不对，忙道：“季婆子没再往下打听就回来了。”
漱玉阁处境尴尬，这种晦暗事是沾不得的。
顾明萱皱了皱眉，好端端的怎么想到要去投缳？还是在祖母寿筵之前……
她想了想忽然抬头问道：“这几日府里可来过什么特别的人不曾？”
雪素还未开口，暖床的丹红便抢着回答，“我知道八小姐是为了什么事想不开。”
虽屋中并无别人，但她仍旧压低了声音说，“昨日我去宜安堂寻斗珠姐姐要个绣样，恰好听到墨根和迭罗在说闲话。墨根说，咱们家大姑奶奶身子不好了，恐怕熬不过明年
春天，侯夫人心疼长女膝下的两个外孙，便想在家里挑位小姐嫁去建安伯府做填房，八小姐自小养在侯夫人身边，最得信任，迭罗姐姐猜定是要选她呢。”
建安伯夫人顾明茹是永宁侯府的嫡长小姐，当年被奉为盛京名媛，贵介公子竞相登门求娶，永宁侯夫人罗氏千挑万选，选定了少年承爵的建安伯梁琨。
梁琨乃是宁静大长公主的独子，先帝在时，对这外甥十分宠爱，万事由他，他虽生得玉郎相貌，内里却是豺狼心性，不只贪财好色，还素爱辱打女人，建安侯府上每年都有抬着出来的姨娘丫头。
盖只因他是皇亲国戚，那些又都是后院私事，便是偶有御史参劾，先帝疼他，今上与他自小相谊不忍动他，也都留中不发。
这些事，永宁侯和夫人又岂能不知？
当年上赶着要结这门亲，不过是看中了梁琨的出身门第和先帝对他的疼宠。而如今大姐尚未咽气，便又要筹谋着再嫁一个顾氏女过去，所为却是梁琨和今上之间的自小情谊。
可怜顾明茹侯门千金女，只因父母贪念，遇人不淑，嫁过去不过七年，便要香消玉殒了。
顾明萱微叹一声，“原来如此。”
八妹心气高傲，本就不屑为人继室，将来有原配嫡子压着，自己生的儿子一辈子都出不了头。建安伯声名在外，长姐先例在前，她若是嫁过去，不过重蹈覆辙而已。倘若大伯母真有此意，也难怪八妹要作出投缳动静了。
可这招数终究还是落了下乘……
原本是想借着祖母寿辰在即，此事定要压下，所以才孤注一掷，闹了一场，令大伯母不敢再强她，祖母既知晓她心意，也定不会再坐视不管。
可若是八妹铁了心不愿，大伯母难道还能以刀械相逼？便是去安泰院私底下求了祖母，也总好过投缳相逼，既触了祖母的霉头，又生生把和大伯母的母女情分撕破。
娘家的支持，对于世家女子而言，何其重要？
八妹此举，等同自断双臂。
顾明萱摇了摇头，“得不偿失。”
雪素脸上的神情却愈发凝重，她有些迟疑地问道，“可若是八小姐不肯嫁，那侯夫人会不会将主意打到小姐您的头上来？”
永宁侯府在室的小姐中，六小姐和清平郡王世子已经定了亲，是因世子母孝在身才延了婚期；九小姐生母是花楼魁首，一直养在外头，前年才接回府的，出身太低，难以得进高门；十小姐明芍也是二房嫡出，二夫人精悍，必不会令女儿低嫁；其余几位都还年幼。
倘若八小姐不肯，那么七小姐……
三房名存实亡，七小姐无人可依，她今年已经十七了，年岁大了本就不容易说亲，又曾在成亲当日被当庭毁婚传为盛京笑谈，老夫人纵然疼她，可终究还是要顾全大局，说不定侯夫人多劝几句，这门亲事便就能做下了的。
顾明萱神情一滞，脸上似蒙上了一层冰霜，过了许久，才呼出长长一口冷气，她敛了敛神色，未发一言，只依旧伏案抄经。
漱玉阁的灯火，在凄恻寒风中，燃了一夜。
黄花梨木的妆台前，丹红一双巧手在顾明萱乌亮墨发间穿梭飞旋，不一会儿便盘了个漂亮的凌虚髻。
她从匣子里取出个珍珠玲珑八宝簪，比了比，又摇了摇头放下：“小姐熬了一夜，脸色有些不大好，我看要用浓妆遮遮才行，可妆面若是浓了，簪子也不能太过素净。我记得去岁大姑太太回来省亲时，给了个麻姑献寿的鎏金簪，既喜庆又华贵，老夫人见了定然高兴。”
顾明萱点了点头：“既这样，那你去库房里寻了来。”
华贵漂亮是其次，祖母喜欢才是重点。
大姑母岚娘是祖母朱氏唯一的嫡出女儿，嫁的是陇西李氏的家主平昌伯李濂，李家是周朝大族，这些年虽渐渐从朝事上退下来了，但族中事务繁多，大姑母脱不开身，好几年才能回盛京一趟，祖母嘴上虽不大提起，心里却是挂念得紧的。
她不想嫁给暴虐成性的鳏夫，唯一的指望便是祖母的怜惜，祖母爱屋及乌，看到大姑母赐的簪子，想必会多一些考量吧。
雪素掀了帘子进到内屋，笑着回话：“经书尽数交给了严嬷嬷，按小姐吩咐又称了五十两银子请嬷嬷添作香油钱，装了金锞子的荷包嬷嬷也收下了。”
顾明萱心上略松，严嬷嬷最得祖母看重，为人又素来精明，昨夜月锦阁的事一出，她还肯收下那荷包，这便意味着事情尚没有雪素猜测的那样糟糕。
兴许只是一场虚惊。
丹红手中捧着个紫檀木盒子进了内屋，“孝期既已过了，小姐便该换些艳色的首饰来戴，我在库房里挑了一些，您看看如何？”
她打开盒子，满匣玲珑，一室珠光。
顾明萱笑了笑：“衣饰装扮，我一向都仰仗着你，你说是好的，自然便是好的。”
放手和信任，能收获到绝对的忠诚，这是父亲生前曾教过她的御人之道。
等打扮停当，顾明萱脸上的苍白黯颓已经悄无踪迹。
褪净素色后的脸庞娇嫩鲜艳，明眸闪亮，容色华美，与先前的清淡截然不同，她在铜镜前略照了照身姿，觉得万事妥帖了才开口说道：“去安泰院。”
安泰院位于侯府的西侧，南临荷塘，北依竹苑，东面是牡丹园，是个清净安谧的所在自打永宁侯承袭了爵位，老夫人便坚持要从主屋搬过去，侯爷至孝，生怕老夫人住得不舒畅，将安泰院扩建了两进，四周又新造了许多亭台楼阁，将府里的小姐们一个个地挪了过去，这才罢休。
漱玉阁便是离得最近的一座小院，走过去不过三分之一炷香便能到。
老夫人信佛，每日晨起都要做早课，她素爱清净，早两年将掌家的玉印交给侯夫人后，就免了府里众人的晨昏定省，只在每月十五设一回家宴，阖府的儿孙都聚在西苑花厅，也就算是享了天伦之乐。
但明萱却是每日都算准了时辰去请安的。
祖母卯初起身，卯时一刻做早课，卯时三刻用早膳，她卯末时前去请安再合适不过。
祖母有时让她读些佛经禅语，有时与她闲话家常，有时也会让她帮着捏捏肩膀，若是遇到兴致好时，也会留了她用中膳。
祖孙感情，便是在一点一滴中慢慢加深的。
青石子铺成的路面经过一夜霜冻有些打滑，尽管有雪素扶着，明萱还是走得有些吃力，扫雪的婆子见状便讨好地上来也要扶：“七小姐是要去安泰院给老夫人请安吧？
奴婢搭把手和雪素姑娘一块扶您到前头好走点的道上。”
她卖力地扶着，口上不停：“昨夜霜冻得特别厉害，晨起的时候，月锦阁的墨葵姑娘就在这滑了一跤，将八小姐进献给老夫人的一柄长生玉如意摔碎了，真真是作孽，听说那柄如意价值千金呢。若不是老夫人寿诞在即，府里不宜见血光，墨葵姑娘的小命算是丢了。”
这婆子压低声音，继续说道：“侯夫人慈悲，将她送到了南郊庄子上，等老夫人寿辰过了再作处置，奴婢家那口子在二门上当差，刚才送了她出去呢。”
顾明萱神色微顿，等到了安泰院门口，才问道：“不知道嬷嬷怎么称呼？”
那婆子一喜，忙回答：“可当不起七小姐称一声嬷嬷，奴婢夫家姓葛，大家都叫我葛家的。”
顾明萱笑了笑：“原来是葛嬷嬷。”
雪素会意，摸出几个大钱递了过去：“方才多亏了葛嬷嬷。”
葛家的千恩万谢地去了，明萱和雪素的神情却都有些郑重。
墨葵是八小姐顾明蔷的贴身丫头，月锦阁昨夜闹出那样大的动静，墨葵不可能不知情。侯府在室的小姐投缳，这件事何其严重，让有心人散播出去，不仅侯夫人落到刻薄庶女的名声，有不慈之罪，也会牵累阖府顾氏女的风评。侯夫人就算不为了自己，也要杀鸡儆猴让那些知情的人俱都闭上嘴的。
墨葵这条命恐怕真的是保不住了。
安泰院守门的婆子听到动静，直接引了明萱和雪素主仆进内院。
朱老夫人近身的一等大丫鬟绯桃迎了出来：“老夫人昨夜睡得不安稳，晨起没有精神头，连早课都没有做，早膳要了杏仁糙米粥，也只进了一口，奴婢着急，正等着七小姐过来劝劝呢。”
顾明萱解下大氅，露出月白色用银色丝线钩绣着牡丹花图案的小袄和嫣红色的罗裙，她沉吟着：“早膳拿去热一热，等下再拿进来我试试看。”
绯桃的脸上露出喜意，忙唤了个小丫头吩咐下去，然后挑开暖帘，请了明萱进去。
朱老夫人闭着眼歪在炕头，看起来精神不大好，想来也是一夜未睡的缘故。
明萱只装作什么都不知晓的模样，还与往常一般行了礼：“祖母。”
朱老夫人睁开眼，见到膝下最疼爱的孙女换了装扮，脸上不由自主便浮现出笑容来，她拉过明萱的手，笑着说：“萱姐儿穿这样衣裳真漂亮，发髻也梳得好，这簪子是去岁岚娘赐下的吧？这样一套搭着，真真好看。”
她转头对着绯桃说道：“上两月东平太妃送过来的云锦料子，挑几匹颜色艳嫩的包了，送到金针坊去，让绣娘们拿七小姐的身量再做几套衣裳。顺便再取些南珠来交给雪素，我前儿看到芳姐儿和荷姐儿的鞋尖上都缀了那么一颗，想来如今盛京正行这个。”
东平太妃与朱老夫人是嫡亲的堂姐妹，自小一起长大，感情甚密，东平王府得了什么好东西，老太妃总想着要给朱老夫人匀一份。
云锦衣料产自蜀南，因工艺考究，一年只得千匹，皆上供给周朝皇室，很是难得；南珠产自极南之海，因路途遥远，售价甚巨，品相好圆润又大颗的南珠是千金也买不到的。
明萱想要推辞：“祖母疼惜，是孙女儿的福气，可南珠珍贵，您留着串成佛珠不是更好？或者用云锦做一幅抹额，用金线绣个福寿如山，再镶上南珠，别提有多好看了。
祖母若是不嫌弃孙女儿的绣技，不如就由孙女儿做吧。”
平素里，祖母对她多几分关照，多赐几件珍钗首饰，已经惹了其他姐妹许多不满，若这回再拿了云锦和南珠，怕是要惊动几位伯母了。
她如今只盼自保，实在是不想再生事端。
朱老夫人见明萱苦着一张脸，哪里还不懂她心里所想？便只好依了她：“那萱姐儿可要着紧了做。等十八那天，祖母就戴了萱姐儿亲手做的抹额，也好给各家的夫人太太们瞧瞧，咱们家萱姐儿不只品性好，手也巧。”
明萱心中一动，望向朱老夫人的眸光里便闪动着期盼希冀。
朱老夫人朝她轻轻颔首：“云锦和南珠都是东平太妃所赐，老太妃素来喜欢你，这三年你有孝在身不能出门，但每回老太妃见着我，总是要惦记起你来。萱姐儿，若是赶得及，你再给老太妃也做一个，也算是咱们借花献佛了。”
明萱忙不迭点头：“来得及，来得及的。”
祖母的意思，不仅仅是要戴着她做的抹额过生辰，还会想办法令东平老太妃也如此，这是多么大的信任和宠爱啊！各家夫人纵然还忌讳着三房的往事，但看在东平王府和辅国公府的面上，总有人会对她动脑筋的。
建安伯夫人一天不曾咽气，侯夫人就一天不会明着提起继嫁的事，只要在这之前找到户清白的人家嫁出去，她就不必再担心嫁给施虐狂了。
她不必嫁给公卿侯府的，对方是不是继承人都无关紧要，没有本事也无所谓的。这年代婚嫁不由自己，她明白的，也早就做好了盲婚哑嫁的准备，丈夫的宠爱是奢望，她从不祈求，她只要下半生安稳地过日子罢了。
如今，眼前有这样一个机会，她怎会容许错失？
朱老夫人望向明萱带着欣喜的眸子，不知怎的便就心酸起来。
萱姐儿从前那样活泼恣意的性子，生生被逼得沉静寡言，小心翼翼地待人接物，对长辈恭谨敬重到极处，便是蔷姐儿芜姐儿这几个庶出的妹妹，她也要处处谦忍退让。这三年她捡起了从前不屑一顾的针黹女红，弃了曾得过书法圣手梅翰林赞叹的那手洒脱放旷的飞白，改写起正隶。
这般如履薄冰战战兢兢地活着，所求的不过平安顺遂。她知道萱姐儿的情况再难寻到匹配的世家公子，但往门第稍差一些的去找，还是能择一个身家清白才貌相当的年轻人，她多给萱姐儿些私房体己，将来日子总不会过得太差的。
