钟粹宫宫女
康熙十三年五月，赫舍里皇后难产而终，苍白缟素笼罩宫宇，初夏的紫禁城宛若寒冬腊月。
三日后，钟粹宫里，王嬷嬷满头大汗地从产房中跑出来，口中嚷嚷：“生了，答应生了。”门外的小太监忙不迭拦住，低声提醒她：“嬷嬷，可不敢笑啊。”
王嬷嬷闻言面色一紧，捂住了嘴，回头见宫女岚琪端着盆血水从屋里出来，正要去换干净的热水，便扬手叫住：“你到乾清宫去一趟。”
“奴婢？”
问话的工夫，王嬷嬷已拿下岚琪手里的水盆，把她拉到面前细细看，见素服干干净净没有染上污迹，便说：“去乾清宫禀告李公公，说布答应生了小公主，母女平安。”
“可是……”
“啰唆什么，赶紧去。”王嬷嬷将岚琪朝外头一推，“一定要小心说话，别说错话连累了答应。”
“是。”
走出钟粹宫，岚琪闻到风里潮湿的气息，仰面看天，东方果然黑沉沉一片乌云，幽长的宫道里挂满了白纸灯笼，而去往乾清宫的路她并不熟悉。
眼下举国治丧，钟粹宫布答应生女本是喜事，可天大的喜事也无法抵消皇后薨逝的悲伤，听说皇上已经三日不进米水，这会儿去乾清宫，哪怕是禀告皇上又添一女的喜事，也免不了被李公公责备。
朝着大概的方向走，宫道幽长繁复，又有层层高墙挡住视线，岚琪到底还是迷了路，已然不知自己身在何处。
“怎么办……”心下着急，却见远处有步辇走来，为避免冲撞哪一宫主子，岚琪唯有先跪在一旁。
步辇缓缓行来，听见一声“停”，岚琪心头一紧，果然又听见问：“为何一个人在此转悠，你是哪儿的宫女？”
岚琪稍稍抬头，入目是面色苍白的女人端坐步辇之上，正是她认得的荣贵人。忙磕头请安，怯怯将缘故说罢，便听荣贵人轻轻一叹，旋即吩咐身旁的宫女：“带她去乾清宫，指明了方向远远离开就好，不必上前。”又似自言自语，“连阿哥所的人也顾不上了，倒也是她的福气，能和孩子多待一会儿。”
岚琪重新伏地不敢抬头，不多久步辇远离，留下的宫女与她道：“快起来吧，我领你去，你怎么胡乱走，这里可是错了方向的。”
“是奴婢愚笨。”岚琪起身跟在那宫女身后走，忍不住回眸看荣贵人的背影，心叹她年初才丧子，两个月前分娩皇子却又当日夭折，去年风光时还被后宫所有人羡慕着，转眼就失去了一切。
“看什么，快走吧，这瞧着要下雨了。”那宫女好不耐烦，岚琪不敢怠慢，一路低头相随，终是靠近了乾清宫。
“你自己去，我可不过去了。”那宫女撂下这句话，转身就走。
岚琪不敢阻拦，心里却犯嘀咕，她可能不认识回去的路。但眼下总要先去禀告答应产女的事，深深呼吸后硬着头皮，怯怯地走到乾清宫门前。
“哪儿来的宫女，这么不懂规矩？”门前小太监一见她便呵斥。
岚琪忙道：“奴婢是钟粹宫宫女，布答应刚刚产下小公主，母女平安，劳烦公公向李总管通禀一声。”
她话音才落，天际惊雷炸响，崩天裂地般的动静吓坏了所有人。突然从宫门口出来许多太监宫女，岚琪被人潮推搡到了台阶下，就听见那些人说：“赶紧的，皇上摆驾。”
天色随着雷声瞬间暗沉，狂风四起大雨倾盆，黑压压的天边闪电狰狞，轰隆隆的雷声不绝于耳。
“万岁爷您不能淋雨啊，万岁爷，让奴才给您撑伞……”
伴着李公公焦急的声音，皇帝旁若无人地走出乾清宫，举目望着漆黑的苍穹，任凭雨水打落在脸上，李公公撑伞赶来，被他大手挥开，呵斥一声：“滚！”
“皇上。”李公公跪在雨中，痛哭哀求，“念着太皇太后，您可千万保重龙体！”
皇帝双拳紧握，脸上已然分不清是雨水还是泪水，字字沉重道：“可朕再也听不见皇后说一句话，再也听不见……”他毅然走入雨中，朝着皇后梓宫停放的殿阁而去。
李公公一路紧跟，再不敢为皇帝打伞，宫女太监纷纷冒雨相随，乾清宫前所有人呼啦啦散去，谁也没注意到台阶下角落里，那个早已浑身湿透的乌雅岚琪。
狼狈不堪地回到钟粹宫，王嬷嬷得知岚琪没有把消息送给李公公，劈头盖脸一通骂，却被布答应叫进去说：“前头那么忙，谁顾得上我这里，没有人来也好，我能和小公主多待一会儿。”又吩咐岚琪，“赶紧去换衣裳吧，着凉不好。”
且说王嬷嬷原是钟粹宫主位慧妃娘娘的乳母，慧妃娘娘早年就殁了，她便留下打理这一处殿阁，布答应来了后也常看她脸色，直到有了身孕太后发话要嬷嬷好生照顾，才多了些尊重，但对岚琪这些小宫女，依旧是可劲儿地欺负。
岚琪回房匆匆洗漱换衣裳，少时另一宫女盼夏进来，端了碗姜汤给她：“你喝了发发寒气，阿哥所的人不来接小公主，答应坐月子，公主要照顾，咱们统共这几个人，可不敢生病。”
“幸好乳母一早就选定了。”岚琪轻叹，之后闷头灌下姜汤，辣得她直冒汗。
“你早些去答应跟前，答应只习惯你伺候的。”盼夏又嘱咐一句，便拿了碗出去。
岚琪穿戴好衣裳，麻利地擦干头发，坐在坑坑洼洼破旧的铜镜前，瞧见里头铜黄色朦胧的自己，眼前却莫名浮现出暴雨中皇帝的身影。
这几乎是她第一回近距离看见皇帝，皇帝平日里不来钟粹宫，答应侍寝由内务府的人接送。她只在元旦那日跟在答应身后才远远见过一次，彼时赫舍里皇后坐在皇帝身旁，雍容华贵红光满面，谁能想到不出半年，伊人已殒。
皇帝雨中的背影在岚琪心中久久不散，在她看来，九五之尊的帝王在那一刻，只是个难以承受丧妻之痛的深情男子。原来帝王也是有血有肉的，没来由的，想在那一刻走近他，捡起被他挥手打开的伞，为他遮挡些许风雨。
“傻子，哪儿有你的事。”脸上浅浅作烧，岚琪自嘲一句，赶紧梳好了头发。不等她出门，王嬷嬷已经来催，骂骂咧咧着：“小蹄子又偷懒，还不快去伺候答应。”
说起来，布答应和岚琪同年入宫，只是主子奴才不同的命，但因年纪相仿且本性又柔和，布答应对宫里人向来宽仁，偏是王嬷嬷仗着旧主拿大，颐指气使的，也没人敢计较。
这会儿赶来伺候主子吃药，布答应反安抚她：“她一直指望我这胎平安生产后，好在太皇太后面前邀功，谁晓得会是如今这模样，她气不过，拿你们撒气也是有的。看在我的面上，你们别和她计较。”
岚琪心疼道：“答应养好自己要紧，我们早习惯了，平时不服气，也是瞧不上她对您不尊敬。”
“她是跟过慧妃娘娘的，在我这里当然委屈她了。”布答应叹了一声气，忽听婴儿哭叫，忙让岚琪去叫乳母，之后看乳母给女儿喂奶，却又潸然泪下，哭泣道，“公主之后去了阿哥所，一年见不上几次，我倒宁愿哪位娘娘要了她去，往后还能常常见一面。”
岚琪默默地立在一侧，想到今日遇见的荣贵人，才记起她一岁的女儿也是今日生辰，去年今日同样诞生一个公主，相较当时的热闹，更显今日凄凉。
“答应，荣贵人派人送东西来了。”王嬷嬷突然进来，身后跟了方才给岚琪领路的宫女。那宫女此刻倒十分谦和，笑盈盈地将礼物放下，给布答应行礼说：“贵人说眼下要紧时候，一切以皇后丧仪为重，或有照顾不到答应的地方，请您自己千万保重。”
那之后隔了两天，阿哥所的人终于缓过神来，匆匆忙忙派人来把小公主接走。如是六宫才知皇帝又添一女，可因为皇后丧仪，钟粹宫里终究冷冷清清门可罗雀，唯一好的，便是内务府给足了份例，小厨房里也能好好给答应补身体。
小公主走的那一日，布答应哭得几乎昏厥，拉着岚琪的手一遍遍说：“我几时才能再见她……”
岚琪也不禁落泪，唯有王嬷嬷冷冷地说：“您养好身子，哄得皇上喜欢，将来有一日出头做了主位，还怕皇上不叫您抚养公主？”
盼夏忍不住说了句：“您老说得轻巧。”结果触怒了王嬷嬷，一时吵闹，惹得布答应愈发伤心。只是再闹也终有限，如今皇后大丧中，哪一个敢做出格的事犯忌讳，王嬷嬷也知收敛，不似平日那般嚣张，啰唆几句便罢了。
私下里盼夏则对岚琪抱怨：“那老货也不想想，真等咱们答应出了头，还能像现在这样忍耐她，我若是答应，到时候定赏她一顿板子送去做苦役。”
岚琪向来能忍，反劝盼夏：“这些话你别总挂在嘴边，叫她听见，不等答应出头，咱们先叫她收拾了，终究是经年有资历的嬷嬷，我们不能得罪。少搭理她多做事，只看着答应对咱们的好吧。”
盼夏便总笑：“难怪答应喜欢你在跟前伺候，你这好性子真是难得呀。”
这样的话岚琪听得多了，就连王嬷嬷也曾如此评价她，而入宫前她就知道，在紫禁城这个世界里，多一事不如少一事，能忍则忍方是生存法则。无视王嬷嬷，能跟布答应这样温顺的主子，她已经很满足。
不知不觉，五月一晃而过，为大行皇后持服二十七日后，宫里才真正显露出夏日的绚烂，随着日头越来越浓烈，悲伤的气氛也渐渐淡了。
这一日，阿哥所上奏大阿哥染风寒，皇太后奏请太皇太后，下懿旨赐惠贵人前往探视，惠贵人便又请旨与荣贵人同往。
荣贵人已连丧三子，如今唯一的女儿自然是她心头肉，平素不得探视，又兼皇后大丧，那一日布答应产女，恰也是公主生辰，勾起她无限思念。今日惠贵人为她求得恩典，委实感激不尽。
姐妹俩看过孩子自阿哥所出来，荣贵人便请她到殿阁一聚，路上偶遇安贵人，遂三人同往。
待至殿阁坐定喝茶，安贵人问起：“大阿哥可大安了？”
惠贵人忧心忡忡：“瞧着不要紧，可我心里放不下，加上这几日时常为大行皇后哭，心里本就沉甸甸的。”
“看着小公主倒是十分健壮，才足月的娃娃，个头儿可不小。”荣贵人一边给两位妹妹斟茶，一边说起那天的事，叹息着，“想来也可怜，好容易生下女儿，连阿哥所的人都不惦记着。”
安贵人却道：“生女儿才好，若也生个阿哥，那才真叫可怜，有二阿哥在，还有他什么事儿？”此语一出，顿觉失礼，想惠贵人膝下大阿哥原是十足金贵，如今皇上再得嫡子，大阿哥一下没了光芒，妃嫔之中本忌讳说这些，她此刻却当着人面说。
好在惠贵人性情内敛，如今只盼儿子康健，哪有心情与人争执，淡淡一笑只顾喝茶，又听荣贵人说起：“昭妃娘娘这些日子辛苦，上侍奉太皇太后和皇太后，下代理六宫之事，昨晚就听说半夜宣了太医，也不知是不是病了。”
惠贵人却是不知，忙道：“你何不早说，我们该去请安才是，怎好娘娘那里忙得累病了，我们倒坐着说闲话。”
三人说话便撂下茶点，敛了衣容往翊坤宫来。彼时昭妃才服了药，只穿了常衣坐在榻上看内务府呈送的单子，听闻三人结伴而来，稍稍整理仪容，便让宫女宣召进来。
三人行礼请安，安贵人嘴甜心巧，抢了话头说：“听闻娘娘昨晚宣召太医，嫔妾很是担心，此刻见娘娘气色尚可，才安心一些。如今六宫无主，全仰仗娘娘主持打理，您可千万保重。”
昭妃很是受用，笑道：“可惜本宫太过愚笨，若能有大行皇后一二，也好为太皇太后、太后和皇上分忧。”
话音甫落，外头竟高呼皇帝驾到，这会儿工夫谁能想到皇帝会来，众人皆吃惊不小，昭妃仪容不整略显尴尬，便让三人先去门前接驾，自己忙喊宫女取衣裳来。
可玄烨早已进了寝殿，见屋子里诸多人，倒未见不悦，只是问：“朕可打扰了你们说话？”
昭妃也顾不得仪容不整，忙越前行礼，伏地告罪：“臣妾不知圣上驾临，衣衫不整愧对圣颜，还请皇上恕罪。”
玄烨却亲手搀一把，温和地说：“这些日子全仗你掌管后宫，朕谢你不及，何来怪罪？今日向太后请安，才知你昨夜染病，辞了太后即刻就来瞧瞧你。”
昭妃闻言顿时双目通红，颤巍巍起身立定，垂首道：“皇上体恤，臣妾愧受。实因太过愚笨，不及大行皇后千百分之一，而今宫内诸事也皆照大行皇后身前所定章法行事，才得以妥善，臣妾怎敢居功。”
提起皇后，玄烨眸中顿时黯然，沉沉地道一句：“你们情同姐妹，由你替她做这些事，皇后也安心了。”一时没有心情再与昭妃说话，且见三位贵人也在，更不愿多留，嘱咐昭妃好生保养，便走了。
昭妃反松一口气，虽说妃嫔哪有不乐意见皇帝的，可如今皇帝满心只有大行皇后，见了也没甚意思，且自己病体倦容，唯恐叫皇帝生厌。要紧的是，皇帝当着三位贵人的面夸赞她、感激她，安贵人不足为道，但惠、荣二人皆曾产子产女，向来圣宠多于她，眼下也算扬眉吐气了。
三人是极有眼色的，皇帝走后侍奉昭妃坐回榻上，安贵人巧言夸赞几句，惠、荣二人在一旁附和，渐渐解了尴尬。午时皇太后赏赐饭菜，昭妃邀三人共享。
席间说起大阿哥的身体，便提起才足月的小公主，昭妃幽幽叹道：“布答应生女有功，是该升常在的，如今没有顾得上她的空，只能先委屈她了。”
膳后昭妃要休息，三人退出翊坤宫，因无心再聚，便各自取道回宫。荣贵人走后不久，便带了人转去钟粹宫，宫女吉芯劝说：“如今没人搭理布答应，您何苦去照拂，若叫安贵人知道了，又要说出不好听的话，白白叫人捉了话柄。”
荣贵人却笑道：“皇上子嗣皆早殇，如今膝下稀薄，便是生了公主也是极大的功劳，只因大行皇后之故，太皇太后、太后都还没缓过神，等过阵子缓过来，岂能不怜爱公主？爱屋及乌少不得赏赐布答应，到时候若提起曾经有谁照拂，便是我的善心。哪怕日后她依旧落寞，我也是做件好事，积一分功德。”
吉芯恍然大悟：“还是主子有心，奴婢却想不到。”
荣贵人笑而不语。待至钟粹宫，布答应忽闻她来，扶着岚琪匆匆赶到门前迎接，荣贵人却虚扶一把：“才出月子，好生保养要紧。”
布答应不敢失礼，将她迎至屋内上座，复又行了礼。
岚琪奉茶来，荣贵人抬眼瞧她，笑问：“可是那一日在路上遇见我的宫女？”
“是，奴婢乌雅岚琪。”岚琪忙屈膝伏地，“奴婢愚笨，那日若非贵人相助，奴婢再一通乱闯，恐怕就要冲撞了其他主子犯下大错，奴婢叩谢贵人恩典。”
荣贵人叹：“果然是跟你家主子学的规矩，这样懂礼数，起来吧。”
且说岚琪如此感激，并非只谢她派人领路这样简单，倘若当时未有遇见荣贵人，而是撞见了别的什么人更失了礼，恐怕连布答应也要受到牵连，毕竟这宫里头不是人人都像荣贵人这样温和好脾气的。
“今日惠贵人与我得太皇太后恩旨去了阿哥所，我们也去瞧了瞧小公主，足月的奶娃娃长得很健壮，这会儿特地来告诉你一声，也好叫你安心。”荣贵人一边悠悠说着，一边喝了茶，才搁下茶碗盖，便见布答应双目通红似强忍着泪，亦是感同身受，好言劝一句，“圣恩浩荡，总有相见之日，你如今一切以保养身体为重。”
布答应哽咽道：“多谢贵人，嫔妾记着。”之后絮絮话些家常，荣贵人坐了不过两盏茶的工夫便离开了。
岚琪随主子送到门前，待回来收拾茶碗时，走到廊下却见王嬷嬷在那儿悠闲自在地跷腿坐着，宫女静堇托了碟果脯伺候在边上，太监小赵子则巴巴儿地围着她打蒲扇。
盼夏从后头跟来看见，啐一句：“狗东西，不知伺候主子，专哄这老货开心，瞎了狗眼的。”
“你小声些。”岚琪拦住她。两人从后头绕着走，却还是听见王嬷嬷在那儿说：“这做奴才就要有眼色，你们以为荣贵人怎么有的今天？模样儿也瞧见了，不过中上姿色，可就是在乾清宫端茶送水把皇上伺候高兴了，一宠就是这些年，就连昭妃娘娘都不及她一个手指头。可惜啊，出身下贱，再得宠也做不上主位。”
离得远了，盼夏又骂：“赶明儿想法子叫她得罪上头主子，好好整治才行，对着我们母夜叉似的，一到外头就是条哈巴狗。这会儿又坐着说荣贵人闲话，方才低眉顺眼的模样，恨不得去捧贵人的脚来亲。”
岚琪笑：“你的嘴也毒，计较她做什么，她这样口没遮拦，早晚要闯祸。我们只管安安分分做事，伺候好答应才是。”
盼夏才笑起来：“你这佛爷脾气，做奴婢可真委屈了。”又搂着岚琪说，“细细瞧着，咱们钟粹宫里你可是最好看的，方才你站在荣贵人前头，把荣贵人也比下去了，那老货说的话你可听见？岚琪呀，你要是也有那一天，可不能忘了我们姐妹一场。”
岚琪这才恼了，在她屁股上使劲儿掐了一把：“你再胡说，我叫主子打你，你说这些话，不怕主子伤心吗？再不许提了，不然我真不理你，下次王嬷嬷折腾你，我也不帮你了。”
正嬉闹，王嬷嬷循声而来，冷脸骂道：“小蹄子又偷懒，鬼鬼祟祟编派我什么呢？还不快去伺候答应，答应正找人呢。”
岚琪拉着盼夏就走，之后忙忙碌碌也没想别的。直到夜里布答应睡下，岚琪在外间值夜，盘膝坐在地上看着繁星满天，眼前竟又莫名出现那一日雨中皇帝落寞悲伤的身影。
布答应曾感慨，也许她死了皇帝也不会记得她是谁，赫舍里皇后不能陪伴皇帝一生，但走在他前头能被他如此思念，何尝不是福气。
当时岚琪什么也没说，这会儿却觉得不然，相爱之人能相守一生才是真正的福气，若有一日她也能得觅良人，一定好好守护他，直到生命的尽头。想到这些，不禁脸上发烧，暗暗笑自己不知羞。
炎炎夏日转瞬即逝，秋风染了红叶，一阵秋雨一阵凉。
皇后大丧后，前朝紧跟着三藩吃紧，皇帝日夜勤政，连带后宫气氛也十分压抑。
从夏日到秋天，皇帝除去向太皇太后和太后请安，极少来后宫，若翻牌子，侍寝最多也是荣贵人和惠贵人，昭妃娘娘权理六宫却极少能见圣颜，布答应这一类，自然更没有机会。
如此一来，王嬷嬷越发嫌弃跟了没用的主子，平日里的活计一味推给小宫女。静堇每天哄着她，女儿似的，当然不必干活。布答应手下统共三个宫女，岚琪和盼夏不得不担当起大部分的活计。
……
